💭 어려움에 직면할수록 책을 더 열심히 읽고, 지식을 탐구해야 하는 이유

1. 세그웨이 스쿠터의 발명자인 ‘딘 케이먼’은 한 인터뷰에서 이렇게 말했다. “인류의 성패는 기술에 달린 게 아닙니다. 우리에게는 (이미 충분한) 기술이 있어요. 기술은 오히려 쉬운 일이죠. 그보다 어려운 건, 사람들의 ‘태도’를 변화시키는 겁니다”

 

2. 케이먼이 지적했듯이, 우리는 이미 현 인류에게 부과된 가장 심각한 문제가 무엇인지 알고 있다. 또 그것을 바로잡는 데 필요한 게 뭔지에 대해서도 꽤 훌륭한 아이디어가 있다. 지식, 자원, 기술, 그리고 즉흥적으로 떠오르는 통찰까지. 지금 우리는 지속적인 발전에 요구되는 요소들을 인류 역사상 그 어느 때보다 풍족하게 가지고 있다.

 

3. 하지만 우리의 ‘태도’가 번번이 우리의 앞을 가로막는다. 진화적 관점에서 보면, 이는 우리가 고대에 살던 사람들과 (그다지) 다르지 않기 때문에 생기는 일이다.

 

4. 우리에게는 컴퓨터도 있고 비행기도 있지만, 인간의 사고방식과 행동방식은 예나 지금이나 많이 달라지지 않았다. 여전히 많은 국가들이 전쟁을 하고, 다른 이의 배우자를 가로채며, 필요한 양보다 더 많이 먹는다.

 

5. 그렇다면 우리의 ‘태도’는 어떤 식으로 우리의 전진을 가로막는가? 해답은 ‘밈(meme)’이라는 간단한 개념을 통해 찾을 수 있다.

 

6. ‘밈’이란 사람들에게 널리 받아들여진 정보, 생각, 느낌, 행동 일체를 뜻한다. 밈은 상식, 전통, 학설, 편견, 심지어는 슬로건의 형태로도 존재할 수 있다. (특히 요즘은 ‘짤’이라는 형태로 많이 회자되고 있다)

 

7. 이런 밈은 1주일 만에 사라지기도 하고, 몇백 년간 전해질 수도 있다. 또한 어떤 밈은 사실이지만, 어떤 밈은 거짓이다. 그뿐 아니라, 이해하기 쉬운 밈도 있고, 복잡한 밈도 있다. (인생에) 도움이 되는 밈도 있지만, 인종차별 같이 커다란 해악을 끼치는 밈도 있다.

 

8. ‘밈’이라는 개념은 다윈의 사상에서 착안하여 만들어졌다. 옥스포드대학의 교수이자 밈 이론의 아버지인 ‘리처드 도킨스’는 1976년에 출간한 <이기적 유전자>에서, 다윈의 자연 선택 법칙이 단지 신체적 특성이나 본능의 유전에만 적용되는 것이 아니라고 설명했다.

 

9. 즉, 밈이라는 ‘정보 단위들’ 또한 생존을 위해 경쟁을 벌인다. 다시 말해, 유전자와 마찬가지로, 한 인간 유기체에서 다른 유기체로 이주하는 과정에서 변이, 돌연변이, 유전 등을 거치며 번식률이 증가하거나 감소한다.

 

10. 이처럼 도킨스는 밈을 ‘문화적 절단 혹은 모방 단위’로 정의한 최초의 인물이다. 그렇다면 여기서 ‘단위’라는 말의 정확한 의미는 무엇일까? 아무도 모른다. 밈에 대한 도킨스의 정의는 지나치게 대략적일 뿐이기 때문이다.

 

11. 하지만 우리의 눈으로 확인할 수 있는 한 가지 사실에 대해 우리 모두는 동의할 것이다. ‘하나의 세대가 지날 때마다 어떤 지식이나 행동이나 믿음은 더욱 강력해지는 반면, 어떤 것은 약해지며, 또 소멸된다’고.

 

12. 그렇다면 밈의 번식률을 결정하는 요인은 무엇일까? 유전자와 마찬가지로, 어떤 밈이 우위를 차지하여 유행하면 다른 밈은 활기를 잃는다. 즉, 독보적으로 번성하는 밈과 사라져가는 밈의 차이점은, ‘슈퍼 밈(supermeme)’이라는 강력하고 지배적인 밈과의 공존 여부다.

 

13. 슈퍼밈은 사회에 확고하게 뿌리내리고 널리 만연하여 다른 모든 믿음과 행동에 영향을 미치거나 억압을 가하는 모든 종류의 믿음, 생각, 행동을 가리킨다. (어떤 면에서) 슈퍼밈은 ‘초월적 편집자’라고 할 수 있다. 우리가 생각하고 행동하는 모든 것에 영향을 미치니까.

 

14. 그리고 우리는 어떤 것을 한번 믿으면, 그것이 거짓임을 입증하는 충분한 증거가 있어도 계속해서 그것을 믿는다. 왜 그럴까?

 

15. 이에 대해 18세기 작가이자 철학자인 장 장크 루소는 이렇게 말했다. “마음은, 자신도 모르는 사이에, 어느 쪽으로든 정해지기 마련이다. 또한, 우리의 마음은 아무것도 믿지 않느니 차라리 거짓이라도 믿는 쪽을 택한다”

 

16. 루소의 말은 맞다. 인간에게는 믿어야 할 무언가가 ‘필요’하다. 그리고 (감당할 수 없는) 복잡성에 직면했을 때 인간은 그것이 진실인지 아닌지를 판별하는 데 주의를 덜 기울이게 된다.

 

17. 모든 선진 문명에서는 지식의 습득이 지나치게 어려워지면, ‘믿음’이 ‘지식’을 대체하는 현상이 일어난다. 월스트리트를 좌우하는 금융 시스템이 너무 복잡해져서 전문가들이 파악하기 어려울 정도가 되자, 사람들은 반사적으로 이 문제를 간단하게 만들어줄 ‘마법사’에게 의지하기 시작한다. (그렇게 손쉽게 성공할 수 있는 법을 알려주겠다는 사람들의 말에 쉽게 현혹되는 것이다)

 

18. 그리고 이런 행동은 금융 시장에서만 일어나는 게 아니다. 지식 습득 능력이 감퇴할수록 믿음에 대한 취약성은 높아진다. 뇌의 생물학적 능력을 넘어서는 복잡성에 직면하게 되면, 우리는 (지식을 탐구하는 것이 아니라) 입증되지 않은 이데올로기를 쉽게 받아들이고 그게 위험한 일이라도 ‘군중 심리’에 따르게 된다.

 

- 레베카 코스타, <지금, 경계선에서> 중

 

 

책 정보

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출처

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